Fósiles en China revelan aparición de animales complejos en la Tierra millones de años antes de lo que se creía

 

Uno de los más de 700 fósiles hallados en la provincia de Yunnan, al suroeste de China. Foto Ap

Washington. Fósiles descubiertos recientemente han dado a los científicos su primer vistazo real del momento en que la Tierra hizo una transición crucial, de plantas y animales irreconociblemente simples a las criaturas complejas que se apoderaron del mundo y que, con el tiempo, conducirían hasta nosotros.

Y ocurrió millones de años antes de lo que los investigadores pensaban.

Más de 700 fósiles hallados en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, ofrecen una ventana a la vida de hace 539 millones de años, durante el tramo final del periodo ediacárico, una época de animales simples pero extraños que vivían de manera bidimensional en los océanos, sin subir ni bajar, señalaron los investigadores.

Sin embargo, en un estudio publicado el jueves en la revista Science se indica que muchos de los fósiles de este conjunto son restos de animales más complejos que vivían de forma tridimensional, desplazándose hacia arriba en el agua y alimentándose. Esas son características que se creía que solo habían surgido al menos 4 millones de años después, en el periodo cámbrico, durante lo que se llamó la explosión cámbrica de vida animal compleja y reconocible.

“Esta es realmente la primera ventana que tenemos a la manera en que se formó y se desarrolló básicamente la biosfera moderna dominada por animales, y cómo atravesó este extraño interludio transicional ediacárico”, señaló la coautora y paleontóloga Frankie Dunn, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford. “Pasamos de un mundo bidimensional y, en un abrir y cerrar de ojos geológico, los animales se han diversificado. Están en todas partes. Hacen de todo y cambian los ciclos biogeoquímicos. Han cambiado el mundo”.

Dunn explicó que los nuevos hallazgos se hicieron a poca distancia de un sitio perteneciente al patrimonio natural mundial de la ONU en Chengjiang, conocido por otros fósiles, en un afloramiento junto a una carretera que no es glamoroso, pero tiene distintas capas “en las que literalmente se puede caminar a través del tiempo, del tiempo geológico, en un paisaje”. Y una de esas áreas ofrece una “instantánea” en la que la evolución reúne fuerzas.

Con información de: La Jornada